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第一章
帕斯顿·奥特韦莱高尔夫球会所
万物皆有用途。死去的动物们滋养着植物王国,蜜蜂在废弃的邮筒里安家,迟早,会有人发现兵工厂的用处。这片古老的英联邦宅第,在今天英雄辈出的英格兰人的心目中依然占有一席之地。令人瞩目的联排房屋,不快地目睹着世俗的游客们从公路干线下驶到乡间的林荫。道,在宅第间的小路上来回穿行,继而又冲回公路干线。这些路曾是家族私产,但该家族以此地生活费用昂贵为理由离开了,房屋中介公司对这样不高明的借口一笑置之,不以为意。房子虽说是一堆废墟,但却可以在庭园外建一个高尔夫球场。数世纪以来,这片土壤嘲讽着持犁的农夫,如今用铁头球杆击碎了顽固的供奉制度(定期向牧区教堂交纳岁入),不过,密植的草场恢复了土地往日的柔软和优雅。也许,昔日的幽灵会游荡在球场上,但是高尔夫球可以击穿它们。
帕斯顿·奥特韦莱(别置疑作者,第二个词没什么特殊的含义)地区似乎格外符合物竞天择的自然之道。庞大的意大利风格的建筑群,由贵族奥特韦莱十五世创建(早年他明智地出售了南海公司),也是其主人伟大功勋的纪念碑,在十九世纪末的一场持续一整夜的大火中焚毁。当地消防队对大火的救助,精力过人,但却考虑欠周。由伏尔干①开始的灾难,阿科洛厄斯②把它变成了一场浩劫。如今,建筑还在,内部构件裸露,墙上的壁纸荡然无存,大理石雕像羞愧地面对路人,活像是一座内部陈设可以一览无余的〃玩具屋〃。如果说,建筑主体的灰色泥墙表现了主人审慎的处事态度的话,那么枪弹和火药的储藏室则见证了其先祖的勇猛。那些可怜的房屋,如今已不再能够向我们讲述更多的秘密了。花园里,腐败像瘟疫一样蔓延……杂草越过了小径,攀爬上了废弃的栏杆;一些耐寒的花木依然盛开,大半却被蔓生的杂草覆盖,如同一位古老国度的幸存者,身份高贵却衣衫褴褛。奥特韦莱家族从未打算重建此宅,他们谨慎地隐退到庭院另一头的一幢老庄园里……非砖木结构的房屋,那是一百五十年来一直为家族寡居人士留存的〃乐园〃。曾几何时,这座不再显赫的宅子被估价甚高,于是奥特韦莱家族出售了它。
不必为帕斯顿·奥特韦莱家族痛惜,因为这片领地的高贵与高尔夫球运动一样备受争议。由于铁路交通顺畅,一个积极进取的高尔夫球会所,为乡村孤寂的氛围带来了一丝城镇的气息。现在,只用一个小时,便可从伦敦抵达此地。如果该会所不是实行会员制的话,两者之间的路程花费还可以缩短十五分钟。独幢小屋雨后春笋般地在周围生长起来,每一栋都带有车库和台球游戏室。三四十幢小屋均出自一位建筑师之手,外部全是粗泥墙、红砖瓦,内部格局则千变万化。位于大教堂、市政厅和广场①等建筑中央的是奥特韦莱家族宅院,现在的高尔夫球会所。高尔夫球协会以他们所理解的与主体建筑相同的风格,大规模地扩建此宅,尽管木材在潮湿的天气里质量下降,会发生翘曲等问题,但扩建的部分仍然毫无争议地采用了砖木结构。当然,如今它不仅是一家会所,也是一家昂贵的酒店……如果可以把它叫做酒店而不是僧侣居所的话。因为,居住在这些〃令人愉快〃的房间里的房客,目的只有一个……打高尔夫球。一天两次游走在高尔夫球场,一派本笃教会的严肃与刻板,但全都气定神闲。晚上,则聚集在月光下,谈论他们神秘的宗教。
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第2节:帕斯顿·奥特韦莱高尔夫球会所(2)
由此,不得不提到乡村教堂。不错,帕斯顿·奥特韦莱仍是乡村,与英国许多其他的小村庄一样,是在一片空地上随意生长出来的村庄,布局散乱。过去,教堂位于村庄和贵族宅第之间,是一方仁慈之地,为绅士良民提供片刻的心灵安宁。尽管教堂的历史比球场甚至奥特韦莱的家宅还要久远,但由于其附属地位,它始终是一个寄生组织,是基督教新教组织过度膨胀的结果。如今,作为高尔夫球产业基地的建筑物,它依然是令人瞩目的,虽说想去教堂又找不着路的人,经常被指路人错误地引导到高尔夫球场第十五轻击区。教堂周日九点半开放,以备那些在开局前想通过晨祷振奋精神的先生们的不时之需。如果下午没有葬礼的话,教堂司事还可以充当一下球童。该牧区的圣职,由一位喜好高尔夫运动的牧师担任,他也是本书的主人公之一。由于一位缺席绅士的举荐,他获得了这份薪金微薄的教职。他在高尔夫球会所里找到了永久的居所,从那儿步行到第一开球区只需二十多分钟。毋庸置疑,高尔夫球会所已成为整
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