第9部分 (第1/4页)

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裴衡略猜到一二，无非是恩怨情仇，只漫漫道：「衡弟很想知道，不过要办正事，留待他日指教吧。」

此时，他们眼前是一处偏僻的渡头，可是他们没有登船，皆因已到达申时行的「申酉山庄」。庄园有石墙围住，但石墙只有一丈高，而且有树枝遮掩，檐蓬至墙身若隐若现，埋於深山之中，彷佛无墙无壁；月圆正门常开，木影壁上雕有日落西山图，恰巧是门外之景。光是两个简美之作，已令东方炎叹为观止，道：「我在应天府看尽金碧辉煌的大宅，甚麽达官贵人的家，却远不如这苏州山野之居！不，申老爷本来就是状元爷，难怪难怪。」裴衡会心微笑，敲响影壁後的铜锣，待山庄的下人接待，再沿着蜿蜒小径，登上山腰的宅居。

他们穿过一道山门，走进堂前亭院，听见後方传来乐声，裴衡便道：「申老爷又在赏崑曲吗？」下人微笑点头，招呼二人在客堂，道：「小人马上通知老爷，两位如不嫌弃，请先用清茶糕点，糕点全是少小姐所造的。当然两位亦可到前院观赏园景，随便散步。」

裴衡喝一口浓茶，吃一块花糕，说：「当真味甘可口，要是暑热用冰镇，风味更佳。」

东方炎拿起茶杯，依样葫芦做了一次，笑道：「难怪你说只带茶叶便可，假若带来两酲酒，真是大煞风景了！老兄向来只喝酒，从不喝茶，今次真要逼我破戒、破戒！」然後他又乾了一杯，啃两块糕点，说：「很不错、很不错！不过老兄一介武人，还是喜欢卤肉烈酒！话说回头，申老爷就是这麽优雅的人吗？」

裴衡悠然自适，笑道：「文人雅士本该逍遥自在，申老爷领悟到前人真谛，堪称优雅。申老爷与师父是旧相识，数年前，我跟随过师父来拜访一次，当时他才刚辞官归理，尚有几份官威，但我已很久没有拜会申老爷，不知道他近况，但他隐逸多年，深居简出，善养身体，无足无缺，恐怕已是练得半仙了。至於他老人家膝下几个儿子，不是取得功名，就是殷实商人，与东方帮有点生意往来，只是他老人家没有沾手生意吧。」

东方炎环视堂内，道：「原来申家是书香世家，难怪此山庄也显得气派不同。想我东方家也曾是出读书人，祖父亦中进士。可惜来到我辈，连一个举人也没有，当真惭愧啊。衡弟，趁乐声还没有停止，我们去前院走走吧！」裴衡一口答应。

二人回身步至前院，在堂前望向山下，墙边都是竹丛，右方有山溪经过。申家在溪中间凿个小池，用太湖石围住，石上有青苔自然点缀，另外倚墙砌一堆假石山，种了几棵松树；树够老、枝干粗，气派非凡。二人步下石楷，踏上石块路，脚下绿草柔柔，走得多，脚也不会痛。左方都有水池，只有一端连河而已，但是流水淙淙，不见溢泻，多半是地下连接水道。池的尽头有个木凉亭，亭旁有竹架和石台，放上盆景，有几个家丁在检察，小心翼翼地驱虫，却没有肆意修剪；家丁见二人来，微笑道：「请两位慢慢观赏。」然後便悄悄离去，没有坏了雅兴。

东方炎嗅一下花香，说：「老弟，这些文人雅兴，老兄真不晓得多少，不过真够逍遥自在呢。」裴衡望着大宅，淡淡笑道：「申老爷位极人臣，为国事夙夜忧叹，饱历风霜。今日归乡故里，该要好好休息了。」东方炎笑道：「当年申老爷担任首辅，你还是黄毛小子，怎麽知道他老人家夙夜忧叹呢？」裴衡打趣道：「也对也对。炎兄当时还是游侠浪子，行迹天下，该比小弟更清楚吧。」

两人聊得正好，忽听见人道：「哈哈，老夫不过闲官一名，哪有甚麽夙夜忧叹？」

一位老人满首花白，忽走过来。他长得不高，还嫌过於瘦削，可是精神矍铄，笑态万千，又说：「两位小兄弟来临山庄，所为何事？」

二人见申时行，立即深深作揖。裴衡道：「晚辈拜见申老爷。他是敝帮的应天府统领，东方炎，在下则是四爷的徒弟，裴衡，数年前已随师父拜会过申老。今天两人冒昧到访，全因敝帮有事相求。虽然申老爷居於山庄，但是定知道近日苏州大变。官府与本帮有所争执，危害到苏州百姓，希望申老爷能够稍为露面，调解纷争。」

申时行笑道：「老夫早已不问世事，恐怕未能协助贵帮了。」这一笑、这一话，又有多少弦外之音。

东方炎又抱拳道：「申老爷，国家兴亡，匹夫有责；百姓有难，自当有能者来挡。我们都是有能者，东方帮尽力保护百姓，朝廷亦该为国谋福。晚辈听闻当年张首辅患上重病，亦坚持朝政不

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