第15部分 (第1/4页)

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接着他摇了摇头，说：

“要等到明天，太久了。”

说完他就要走。

“你到哪儿去？”波拿巴问他。

“我去另外找一个人帮忙，如果他愿意做我的朋友的话。”

“那么我已经不再是你的朋友了吗？”

“你已经不是了，既然你以为我是一个胆小鬼。”

“好吧，”年轻人站起来说。

“你去吗？”

“我去。”

“马上？”

“马上。”

“啊！”孩子高声说道，“我请你原谅，你永远是我的朋友。”

说着他就泪流满面地扑上去楼住了波拿巴的脖子。

从他挨到耳光以后他这是第一次流下眼泪。

波拿巴去找瓦朗斯，很认真地向他解释了他所担负的使命。瓦朗斯是一个十七岁的小伙子，就像某些发育过早的青年一样，已经长出了胡须：他看上去有二十岁。

此外，他比被他侮辱的人高出一个头。

瓦朗斯回答说，路易来拉他衣服的尾摆（这时候的衣服有尾摆），就像拉铃绳一样，他警告了他两次，叫他别再拉了，可是路易又来拉了第三次。因为瓦朗斯只当他是个孩子，就像对待一个孩子那样对待了他。

波拿巴把瓦朗斯的答复告诉了路易，路易反驳说，拉拉伙伴的尾摆只不过是开开玩笑，而打耳光是一种侮辱行为。

十三岁的孩子倔强地使用了一个三十岁的男子汉的逻辑。

现代的波比利乌斯①又回去把战斗的信息带给了瓦朗斯。

①波比利乌斯：公元前一七三和前一五八年任罗马执政官。元老院曾派他为使臣，去和叙利亚国王谈判。后波比利乌斯的名字被作为“使臣”的代名词。

这个小伙子相当尴尬：他不能冒着被嗤笑的危险跟一个孩子决斗；如果他同意决斗，伤了孩子，这也是很不光彩的；如果他自己受了伤，那么他一生都将为此事感到痛苦。

可是路易固执得要命，他咬住不放，使这件事情越来越严重了。

“成年人”召集了会议，这是遇到严重情况时的惯例。

成年人会议作出决定，他们之中的任何人都不能和一个孩子决斗，可是既然这个孩子一定要把自己看作是一个青年，那么瓦朗斯要当着他所有的同伴的面宣布，他对自己一时冲动把他当成一个孩子对待表示遗憾，从此以后他要把路易当作一个年轻人看待。

他们派人去找路易，路易正呆在他朋友的房间里等着，他被带到院子里一圈青年学生中间。

瓦朗斯的伙伴们为了维护成年人在孩子中间的威信，对瓦朗斯要讲的话已经讨论了很久。他们要瓦朗斯按照他们决定的内容讲。瓦朗斯就在院子里向路易宣称，他对已经发生的事情表示遗憾，他原来是根据路易的年龄，而不是根据路易的智慧和勇气来对待他的，他请路易原谅他激烈的行动，并伸出手来表示对发生的一切已经忘记。

可是路易摇了摇头。

“我父亲是一个上校，有一天他曾经对我说过，”路易说，“一个挨耳光的人如果不进行决斗就是一个胆小鬼。下次我看到我父亲的时候，我要问问他，一个打了别人耳光的人，为了不进行决斗而向人道歉是不是比挨打的人更加没有骨气。”

年轻人面面相觑，可是大家一致反对一场近似谋杀的决斗，年轻人（包括波拿巴在内）一致表示，孩子应该对瓦朗斯刚才说的话感到满意，瓦朗斯讲的话也代表了大家的意见。

路易离开了院子，脸气得煞白，和他的大朋友赌气了。这位大朋友，他非常冷静而坚定地说，已经不再关心他的荣誉了。

第二天，在青年们上数学课的时候，路易偷偷地溜进了教室，瓦朗斯正俯身在一张黑色的桌子上作示范讲解；路易向他走去，没有人注意到他，他踏上一只板凳，为了能够得上对方脸庞的高度，回敬了他一记耳光，以报他昨天的仇。

“好，”他说，“现在我们两清了，我还赚得了道歉；因为我是不会向你道歉的，这你可以放心。”

这件丑闻可大了；这件事是当着教师的面干的；教师不得不向校长蒂比尔斯·瓦朗斯侯爵作报告。

校长不知道他侄子挨耳光这件事的来龙去脉，把这个闯了祸的人叫到跟前，严厉训斥了一番，通知他说，他已经不再是该校的学生了，要他做好当天回布尔他母亲那儿去的准备。

路易回答说，十分钟以后他的

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