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29日傍晚,南太平洋部队和地区司令部通过破译的日军电码获悉,有一列“东京快车”开往瓜岛。第67特混编队闻风而动,当晚11时由圣埃斯皮里图岛缓缓出航,准备阻截这支日军舰队。
就在美军舰队全力驶向“铁底湾”时,田中率领的“东京快车’也开出布干维尔群岛的布纳港。田中坐镇旗舰“长波”号,率8艘驱逐舰,驶进暮色苍茫的布干维尔海面。舰队看上去很滑稽,它不但装载少量增援部队,还拖着1;000多个浮桶,每艘驱逐舰后像拖着一条长长的“大辫子”,在汹涌的波涛中摇来摆去。为避开美侦察机,田中一直向东疾进,绕过龙卡多尔礁向南航行,暗暗接近“铁底湾”。田中已经做好了打算,一旦半路遇上美舰,4艘驱逐舰将砍断浮桶上的绳索,甩掉“辫子”迎击敌人,掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。
30日早晨,潜伏在布纳港的一名情报人员计数港内日舰桅杆数目时,发现大约少了7艘驱逐舰,他立即将有关情况发给美军舰队。
30日夜晚10时25分,美第67特混编队驶过伦招水道,由萨沃岛北面进入“铁底湾”。4艘驱逐舰“弗莱彻”号、“帕金斯”号、“莫利”号、“普雷斯顿”号担任前卫,5艘巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“彭萨科拉”号、“檀香山”号、“诺斯安普敦”号居中,2艘驱逐舰“拉姆森”号、“拉德森”号断后。按原定计划,前卫群应该进行早期预警,先前降落在图拉吉港的水上飞机没发回敌情报告,致使赖特没有及时发现逼近的日军舰队。
夜晚10时45分,日驱逐舰列成单纵队,由萨沃岛西面驶入“铁底湾”。大雨停了,乌云笼罩着海面,几十米外什么都看不清。田中派出驱逐舰“高波”号驶往左前方担任警戒,旗舰“长波”号首当其冲,驱逐舰“卷波”号、“亲潮”号、“黑潮”号、“阳炎”号、“江风”号、“凉风”号鱼贯其后。当舰队接近塔萨法朗加角时,确信附近没有可疑情况,8艘战舰分散开去,向岸上接应的陆军发出信号,看到篝火后开始投放浮桶。
饥饿之岛(3)
深夜11时6分,美旗舰“明尼阿波利斯”号雷达发出警报:
“发现敌军舰队!”
美舰立即拉响战斗警报,向右转向40度成单纵队应战。赖特不放心,怕碰到从图拉吉港驶出的巡逻舰,造成误伤,亲自到雷达室观察敌情。从荧光屏上可以看出,一支舰队正在向东南方向航行,无疑是“东京快车”了。赖特不再犹豫,命令先头驱逐舰进行鱼雷攻击。
来者正是日舰编队,最前面是驱逐舰“高波”号,这艘驱逐舰同时也发现美舰编队,并打亮信号灯发出警报。但黑夜之中雾气弥漫,旗舰“长波”号没有看到警报,耽误几分钟后才得到确切消息,知道敌人近在咫尺,遂仓促迎战。
深夜11时16分,美驱逐舰“弗莱彻”号发现一艘日驱逐舰,舰长科尔中校清楚地看到日舰信号灯的闪光,请求允许发射鱼雷。由于海岸和山影的干扰,旗舰的雷达荧光屏图像模糊不清,赖特认为双方相距还远,匆忙发射鱼雷把握性不大,反倒打草惊蛇,事倍功半,迟迟没有下达进攻命令。
时间在飞逝,“弗莱彻”号鱼雷官急得火冒三丈,又不能开炮。科尔中校打破无线电沉默解释说,他的战舰正处于鱼雷攻击的最好时机,否则就要和日舰相撞了。赖特仍然迟疑不决,他详细询问了其他3艘驱逐舰的情况,才让前卫群发起攻击。
两支舰队高速对开,在美国人犹豫不决的几分钟内,日驱逐舰“高波”号风驰电掣般地驶过“弗莱彻”号左侧,阵位变得对日本人有利了。日舰同样没接到指示,不敢贸然开火。两艘敌对的战舰擦肩而过,炮手都瞪大眼睛看着对方,伸出拳头相互示威,都不清楚长官为什么不让开火!
良机瞬间已失,科尔中校捶胸顿足,“东京快车”闪电般驶过,待美前卫群转过身来,双方距离已经拉开了。“弗莱彻”号首先发射出10枚鱼雷,紧跟其后的第二艘驱远舰“帕金斯”号发射出8枚鱼雷,第三艘驱逐舰“莫利”号没找到目标,第四艘驱逐舰“普雷斯顿”号打出2枚鱼雷。美国人鞭长莫及,所有的鱼雷都放了空饱。
日舰仍然没有反应,赖特将军抓起无线电话喊道:“开始炮击,开始炮击!”
随即,赖特所在的旗舰“明尼阿波利斯”号率先打出照明
《二战美国陆军作战全过程:血战太平洋》 第11部分(第1/4页),本章未完,点击下一页继续阅读。