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何伍重又上马驰向关外。一行人来到正在煮汤圆的老太婆摊前,老太婆见来了几位大官,放下手里的活路就要跪下。
苏元春连忙拦住,和气地问:“老婆婆不必拘礼。煮什么呀?”
“煮得胜果呢。听说冯大帅得胜回来,我们全家都来了。年前苏大帅打了败仗,番鬼打进关来,我们连年也没过成。多亏冯大帅赶走了番鬼,老百姓才有好日子过呀,”老太婆睁着昏花的老眼上下打量着他,“你是冯大帅吧?”
苏元春扬手止住旁边正想解释的李秉衡,仍然和颜悦色地说:“冯大帅在后面,很快就到了。”
老太婆拿起碗装了几个汤圆,热情地捧到他面前:“你一定是冯大帅手下的官。来,吃几个得胜果,图个吉利!”
苏元春迟疑一下,接过碗勉强吃了一个,放下碗正要离开,老太婆又问:“大人,冯大帅回来,不走了吧?”
苏元春一脸尴尬,默默走开。见百姓心里只有冯子材,他心里很不是滋味,凯旋而归的兴头不觉一扫而光。转念一想,话虽出自老太婆之口,却是边境百姓的心声,百姓自发来到南关,不只是欢迎凯旋而归的出关部队,更以自己可以采用的形式表达他们的要求和期望,他们梦寐以求的是安居乐业的太平日子。强敌临境,自己作为广西提督、边防督办,能够满足他们的愿望吗?
他意识到自己肩上的担子更重了。
第四十一章 不打不相识
又一匹快马从关外驰近,莫荣新气喘嘘嘘地禀报:“大帅,苏总镇请你马上回去!”
苏元春一怔:“出什么事了?”
“弟兄们正在路边吃饭,萃军差官何伍——就是上次在谅山同梁兰泉打架那个——骑着快马驰过,溅起的泥水飞到一位弟兄的碗里,那位弟兄骂了两句,何伍就想动手打人。梁兰泉见是何伍,便同他单挑,把他打得鼻青脸肿。何伍不依不饶还要再打,苏总镇劝不住,请你赶快回去。”
“梁兰泉,怎么又是他!”苏元春阴黑着脸跃身上马,狠狠抽了一鞭,李秉衡见势不对,也骑上马背紧紧跟上。
吴廷汉在尼村重伤身亡后,梁兰泉接任管带。他同手下哨官苏名汉、陈秀华等人义结金兰,上了战场都是不要命的主儿,没仗打的时候则在一起喝酒赌钱逛风流街,有时还惹出些让人哭笑不得的事来,没少挨过苏元春斥责。
最近发生的一件事是一个多月前占领谅山时,苏元春探明法军连夜撤离,只剩下一座空城,从团结友军的愿望出发,有意把头功让给萃军,令桂军各营按兵不动。不想梁兰泉私自带了一队兵勇连夜渡河,将毅新军大旗插上谅山城头,次晨萃军先头部队到达城门时,还大大咧咧地敲锣打鼓列队迎接。萃军差官何伍当场同他们吵了起来,听说还动了手。冯子材以为是苏元春背后指使,气得七窍生烟,虽经苏元春多方解释,并将上报朝廷的战报写成两军同时攻入谅山,老头子依然耿耿于怀。
驰到文渊,梁兰泉已被五花大绑按跪在地。苏元春见何伍鼻青脸肿,气不打一处来:老子为了顾全大局,连孙子也当了,偏偏你们几个不知好歹的东西,总和老子唱反调!见梁兰泉虽然跪着,却昂首挺胸,一脸不服气的表情,更加火冒三丈,怒喝一声:“拉下去,砍了!”
德仔连忙跪下:“大帅,梁管带做错了事,可是罪不至死,饶了他一命吧……”众人也纷纷跪下求情。
李秉衡也说:“熙帅息怒。这事梁管带是做得不对,念他抗法有功,今天又是大军凯旋的好日子。是否……”
何伍站在旁边,心想这位熙帅未免有点狗拿耗子多管闲事,打架斗殴两厢情愿,输赢是我们两人自己的事,谁要你当官的瞎掺乎?也跪了下来:“大帅——苏大帅别误会,在下不是为这小子求情,杀了他我才解恨!小人只是不解,这小子给大帅撑了脸面,按我们萃帅的脾气,少说也要赏几两银子,大帅反而要砍他脑袋,不知是什么道理?”
苏元春啼笑皆非:这还不是求情?都说冯子材的兵牛逼,果然不假!他扶起何伍,向董乔要了几两银子塞到他手中:“你的伤不要紧吧?本帅对下属管教不严,你别见怪。”
何伍明白苏元春想用银子封他的口,也不客气,道了声谢便接过银子放在梁兰泉面前:“刚才你占先了,这银子是苏大帅赏你喝酒的。老子公务在身,没时间玩,过几天有空,还来陪你练练!”说完朝李秉衡、苏元春拱手作揖,上马离去。
李秉衡瞟了苏元春一眼,见他沉着脸仍不吱声,对德仔喝道:“还不快押下去,
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