第16部分 (第1/4页)

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船进港后，查理信守誓言，在科尔科瓦杜山脚下的博托福古城郊租了一个农舍。他与金和奥古斯塔斯·厄尔住在一起。厄尔是轮船上的美术家，对这个城市非常了解。他领着他们在城市中心区域硬结的低洼地带进行了一次库克式的探险之行。

查理花了整整一周时间把他的标本进行打包和装箱，并托运给英国的亨斯洛。接着，他又急于去内陆地区考察。查理在那里正好遇到一个叫帕特里克·伦农的爱尔兰人，于是便与他一道骑马北行，到他大约100英里外的咖啡种植园去。

当他迎面站在这充满着无数新奇和异域风貌的大自然面前，他想，我终于找到了属于自己的天地。他瞧见蝴蝶顺着地面飞行，蜘蛛在空中结出像船帆一样的网，蚁群几分钟时间就把蜥蜴和其他动物消解成一具具骨架。他沿路睡的是当地人的草席——伴着知了和蟋蟀的奏鸣入睡，听着猿猴的嗥叫和绿鹦鹉与眼睛晶亮如珠的红喙巨嘴鸟的尖声鸣叫醒来。他惊异于成百上千的蜂鸟，下马那会儿工夫就能打洞钻入地下的犰狳，无心而灵巧地把自己装扮成蝎子的飞蛾，以及萤火虫求偶的信号。

他在丛林中劈路而行，看见从枯朽的树干上发芽的兰花、西班牙地衣和像绳子样悬挂在树枝上的藤本植物。他在浓密不见天日的树叶下穿行，猛烈的阵雨也湿不了他的衣服。他肌肉发达，头脑清醒，身体健壮而黝黑。

回来的时候，他遇到正悠闲地把脚搁在阳台栏杆上休息的金。这位见习船员递给他一杯朗姆酒，兴高采烈地看着查理那些压得倒一头运货骡子的标本。

“你这个英国佬”，他说——把自己排除了在外，“对显微镜下的虫子如此着迷，如此喜欢搜集骨头。相比之下，你对大是大非的成见真是太微不足道了。”

查理盯着他，觉得很好玩。他已经习惯了他的抨击。

“你与那些高贵的罗马人、博学的希腊人，甚至——我猜想——这个洲那些高贵的野蛮人到底有哪些相近？”金继续说道。“仅仅是因为你精通了蒸汽机——一小片推动其他金属运动的金属——你以为你就获取了统帅整个世界的权力。你相信自己坐在了那该死的金字塔顶上。而你却对它的建造者以及建造的原由一无所知。”

“喂，搭个手帮我搬一下我的战利品行不？”

“没问题。”

金跳下阳台，举起来一个木箱，给他讲了个好消息。

“顺便说一下，量你也猜不出谁被废了，”他用的是一个水手术语，指人因意见严重分歧而放弃航行。查理立即知道了是谁，但没等他开口，金脱口把那名字说了出来。

“麦考密克。”

“麦考密克？”

“是的。上周他去了站上的海军部，获准乘船回他在泰恩河岸的家去。今天一早，他就提着包下船去了，肩上还托着一只鹦鹉。”

查理抑制不住心中的高兴。

“是什么原因？”他问道。

“是因为你和你那该死的标本，与船长发生了争吵。他指责船长偏护你，你在船头挂什么网都可以，而他作为船上的高级医生，却不让执行自己的搜集职责。事情闹僵是在两个星期前，当时你让船上的木工帮你邮寄那些瓶子和盒子。我听说争吵得相当激烈。”

查理举杯庆贺自己的好运。

“喂！”金继续说道。“他的不满也有一点儿道理吧？”

“也许是吧”，查理回答说，“不过大自然只向她所青睐的人微笑。”

金揶揄地看着他，说道：“拜伦本人说得再好不过了。”

晚上，查理在日记本上倾吐了自己轻快的心情。“我觉得去掉了肩上的一块重压，”他写道。“那人的争辩也有些道理——按习惯讲，随船医生就是船上的标本搜集者。但他自己定位为我的竞争对手。我常觉得他总想破坏我和船长的关系。而且我也的确让他把标本和我的一起寄了回去，他几乎对我没一点感激之情。总之一句话，一个令人很不愉快的家伙。”

他读了一遍日记，皱了皱眉，把它撕下来扔进了废纸篓。他给姐姐卡瑟琳写了一封信，讲了一大堆东西，并告诉了她麦考密克下船的事。他只简单地说了一句：“不是什么大不了的损失。”

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