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第17部分 (第1/4页)

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1863年10月,容闳和一位在上海的美国机械工程师哈司金,同偕赴美。这一年容闳三十五岁,是他学成回国的第九年。他到美国,正逢南北战争的结束前夕,美国国内战后复兴,亟需多数机器,幸得哈司金的帮忙,才采购了一批机器,但运到中国也必须在半年以后。翌年,便利用六个月的休息之暇,赴母校耶鲁大学,参加同班同学所开的十周年纪念联合会。后以有半年时间在美待机,适耶鲁大学同学之父在华盛顿任将军之职,专司义勇队军务,便自动请求加入军队,想为第二祖国效力。这位彭司将军甚嘉他忠爱美国之诚,但念他现受中国国家重任,怕贻误他大事,终未接受容闳的请愿。

从这一件事可看出,容闳早年接受西洋教育,具有西洋人思考问题的逻辑和处事精神,这种西洋式的合理观念,绝非主张“中体西用”的人可以想像得到的。

容闳所购办的机器直到1865年春始由轮船装运,自纽约而东,绕好望角直趋上海。容闳不随同船而返,改搭别船绕道巴拿马海峡,自旧金山横跨太平洋回上海。当他抵达上海时,装运回国的机器已于一个月前运到。这一年,太平天国的天京已经陷落,曾国藩在徐州督军。容闳赶往谒见,受到嘉许,提拔他为江苏省行政署的译员,并授给他四品衔候补道的官职。

当时容闳的上司是丁日昌,和他颇为投契。随丁日昌到扬州六个月期间,译哥尔顿(Colton)所著的《地理学》和派森(Parson)所著的《契约论》。后曾国藩改任两江总督,视察他亲创的江南制造局时,容闳劝其在厂旁设立一兵工学校,招收学生肄业其中,授以机器工程上的理论与实验。不久兵工学校成立,训练了无数的机械工程师。这也是容闳日夜不忘的教育计划的一环。

开中国新纪元的教育计划

容闳所怀的教育计划,兵工学校仅属小试其锋。既见第一次建议成效,遂跃跃欲试把平生的最大教育计划,通过丁日昌呈寄北京。撰条陈四则:一、中国宜组织一合资汽船公司。二、政府宜选派颖秀青年,送之出国留学。三、政府宜设法开办矿产,以尽地利。四、宜禁止教会干涉人民词讼,以防外力之侵入。此条陈之第一、三、四条,特假以为陪衬,眼光所注而望其必成者,自在第二条。

容闳的教育计划旨在为国家储蓄人才,初次派遣120名分四批按年递派,也就是说每年派送30人。留学期限定为15年,学生年龄须以十二岁至十四岁为限。留美期间,另设留学生监督二人负责管理。1870年,他当译员到天津谈判天津教案时,当面又向曾国藩提出上述的教育计划。遂得曾同意,入奏清廷采择容闳的建议。

正式受到批准的消息传到耳中,容闳高兴得睡不着觉,竟夜开眼如夜鹰,觉此身飘飘然如凌云步虚,忘其所以。他说:“至此予之教育计划,方成为确有之事实。将于中国二千年历史中,特开新纪元矣。”便着手先在上海办预备学校,并请来汉文教习和翻译,由他任副监督,由翰林出身的陈兰彬任监督,第一批就招收了三十名学生。

当时中国尚无报纸传播新闻,北方人多数不知中国政府有此教育计划。因此,一共120名官费生中,南方人尤其是广东人十居###。1872年夏季,第一批学生30人渡过太平洋,到了美国留学。以后每年送30人,1875年送完第四批的30人,共计120人,这个留学计划便宣布停止。

中国第一号留学生:容闳(6)

留学计划受挫有两个原因:一为容闳和任监督的陈兰彬之间有矛盾。容闳像陈是科甲出身,看不起容闳这个洋气十足的留学生,陈的后任监督区岳良,又是陈所推荐的人,同样和容闳合不来。清廷又在派遣留美学生期间,在美国成立公使馆,改派陈兰彬任公使,容闳任副公使,等于是把容闳调开留美学生事务,后来担任留美学生监督的吴嘉善(字子登),本来就是反对容闳教育计划最烈的人,他一到任就处处吹毛求疵,把已定的成规尽量苛求其短加以废除,把设在美京留学事务所闹得几无宁日。不仅如此,吴又向北京说了许多容闳的坏话,搞得李鸿章也不相信容闳。

另一原因是美国突然决定拒绝中国学生入陆海军学校就读。李鸿章既知学军事无望,便停止再派留学生。到了1881年,也就是第一批留美学生到美国的第九年,120名学生统统被撤回中国,谈到留学生们凄然返国的情景,容闳后来觉得非常痛心。

学生既被召回中国,容闳的出

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