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第17部分 (第1/4页)

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肯达尔勋爵越来越频繁地与安娜贝尔做伴……他们在舞会一起跳舞,在音乐晚会上并肩而坐,在花园里一起散步,菲莉帕远远地跟在他们身后。肯达尔亲切、可敬,并且文雅迷人。他那么宽容,事实上,安娜贝尔开始想,她们最后给他设圈套时,他可能也不会对被迫娶一个他无意间容忍接纳的女孩过于反感。他最终会习惯,而且,作为一个懂哲学的男人,他总会找到方法接受这局面的。

至于霍奇汉姆,显然菲莉帕成功地把他挡在一边不让他接近安娜贝尔。菲莉帕甚至还说服他不要把他们的秘密透露给肯达尔勋爵,尽管她对此不愿详谈。考虑到这会对母亲造成多么持续的伤害,安娜贝尔试着说起离开石字庄园的念头。然而,菲莉帕不愿听。“我会搞定霍奇汉姆的,”她坚决地说,“你只要继续和肯达尔勋爵交往。大家都能看出来肯达尔被你迷住了。”

要是安娜贝尔能够忘记音乐室壁凹的那一幕就好了……她无比清晰地梦到这一幕,并在痛苦中醒来,床单缠在腿边,浑身火热。她老想着西蒙·亨特,记起他的气息、他的温暖,还有他撩人的吻……他优雅的晚礼服下坚实的身体,这深深困扰着她。

尽管壁花们答应要对自己的浪漫历险毫无保留地互相倾吐,安娜贝尔还是无法向她们任何一个倾诉。和亨特发生的一切太暧昧太私密了,不适合被对男人懂得还没她多的热心朋友审问。而且就算她设法向她们解释这种体验,她知道她们也不会明白的。没有言语能形容这种勾魂的亲密,以及随之而来的无比困惑。

她究竟是怎么会对一个自己一贯鄙视的男人有这种感觉的呢?她两年来一直害怕在社交场合遇见他——她觉得他是所能想像得到的最令人不快的伴儿。而现在……现在……

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抛开这些不该有的念头,一天,安娜贝尔又来到了马斯登起居室,希望能给她胡思乱想的脑子找点东西读。她胳膊下夹着一本重重的大部头著作,封面上印着烫金字:皇家植物协会——八四三年尊贵会员提交报告之发现与结果。书沉得像铁砧一样,安娜贝尔苦恼地纳闷关于植物人们怎么会有这么多东西要讲。安娜贝尔把书放在一张小桌上,在窗边的长沙发上坐了下来,这时角落棋桌上的什么东西吸引了她的注意。这是她的想像,还是……

安娜贝尔的眼睛好奇地眯了起来,大步走到桌前看着棋子的布局,一个礼拜都没人动过。是的,……可现在不一样了。她本来用她的皇后吃掉了西蒙的小卒,现在她的皇后被从棋盘上拿了下来,放在一边。

他回来了,她想,浑身突然涌起强烈的情感。她肯定只有西蒙。亨特才会碰这棋盘。他在这里,在石字庄园。她的脸变得纸一样白,而脸颊则开始发烫。意识到自己的反应很不恰当,她努力让目已平静下来。他的返回并不意味着什么——她不需要他,不可能拥有他,而且必须不惜一切避开他。她闭上眼睛,做了个深呼吸,集中精神调节脉搏,希望她狂乱的心跳可以放慢它不听话的节奏。

她终于恢复了平静,低头看着棋桌,想搞明白他走的那步棋。他是怎么抓住她的皇后的?她飞快地计算着棋子以前的位置,然后发现……他用那枚防守的小卒诱她前进,让她正好走到能被他的车吃掉的位置。她的皇后被除掉后,她的国王也受到了威胁,而且……

她被他将了一军。

他用那枚不起眼的小卒耍了她一把,现在她处境危险。安娜贝尔发出一声难以置信的笑声,离开棋桌在房间里踱着步。她满脑子防御的战略,努力想做出一个令他出其不惫的决定。她循着本能,转身回到棋桌,一边微笑一边想着亨特发现她的反击后会是什么反应。她的手在棋盘上方迟疑着,可那股激动的暖流却完全消失了,她的脸冷静下来。她在做什么?继续着这场游戏,维持和他哪怕是这么脆弱的交流,这毫无意义。不,……这太危险了。在安全与灾难之间根本无需选择。

安娜贝尔的手微微发抖,伸向一枚枚棋子,把它们在盒子里整齐地摆好,有条不紊地结束这场游戏。“我放弃。”她的话让她喉咙哽咽,痛苦地吞了一口口水。她还没蠢到允许自己想要一样……一个……一个显然不适合她的人。盖上棋盒,她从桌边往后退,站着看了它一会儿。她感觉自己枯萎了,疲惫不堪,可她很坚决。

今晚。她和肯达尔勋爵之间模糊暧昧的追求今夜必须了断。宴会即将结束,既然西蒙。亨特回来了,她不能冒险让他继续和自己纠缠不清而毁了一切。她端起肩去找莉莲,她们会一起想

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