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第1部分 (第1/2页)

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楔子

煜祺骑马沿着堤岸走,一路察看河工修缮的进度,一面审视河水解冻的情形和水量,心里算计着今年凌汛到达的时间。

〃高锦,去年凌迅是什么时候发布的?〃煜祺回头,询问身后的山东提督高锦。

高锦是煜祺旗下的门人,因煜祺的推保,从军门一跃而升为山东提督。

这回煜祺奉命巡察黄河沿岸各省河堤的修缮进度,适巧山东是高锦所辖,所以就顺道过来瞧瞧。

高锦上前回道:〃回王爷的话,去年这时候就已经发布凌汛。〃

〃嗯!〃煜祺沉吟一声,视线投向茫茫不见天际的河面,〃上个月甘肃、宁夏下了几场暴雨,只怕今年一场大水是难以避免的……〃

煜祺顿了顿,眼睛一眯,视线突然被河面上一样载浮载沉的东西所吸引。

〃高锦,瞧瞧那是什么?〃煜祺指着河面问道。

不消煜祺问,高锦老早就注意到了那个从上游漂流过来的东西。高锦眯着眼睛注视了老久,〃王爷,那是一个人。〃

煜祺一愣,眼睛忽地睁大,〃你说什么?人?〃

〃是!〃高锦轻轻一纵,跃上河堤,极目望去,“而且是个女人,好像还被人绑在木板上。”

〃快,捞上来看看。〃煜祺要一群亲兵和衙役划着小船、舢舨,在冰、水交杂的河水中,费尽九牛二虎之力,将那块木板拖上岸。

高锦率先上前查看,不看还好,一看之下,高锦皱起了眉头,脸色变得难看。

其实不只高锦,在场所有人,包括煜祺在内,骤见那块木板上的情形,都不禁变了脸色。

原来那块木板上绑着一个女子,四肢都用铁环钉着,身旁放着一贯钱,右手旁有个瓷罐,但最惊人的是那女子左手旁绑着一颗早已冰冻的男子头颅。

不但如此,那木板上还插着一块木牌,木牌上写着:

此女苏盼盼,苏州人,年十七,男子年三十,两人通奸失节,败坏风俗。

若女死,则仁人君子取此钱买棺殓之;若不死,则有饼可延命。若有见者不必救,救者男盗女娼,收留者绝子绝孙,不得善终。

煜祺先是一愣,继而气得浑身发抖,〃高锦,砍断铁环,将人放下来。〃

高锦一怔,似乎有些犹豫。因为他在各省行走多年,知道有些地方就是存有刻薄不近人情的风俗,有些甚至是连官府都要大摇其头的私刑,可这能如何?朝廷不禁止,身为地方官的他,能说不吗?

不过他素来清楚煜祺的个性脾气,知道这五阿哥外表斯文,俊美如神,仿佛弱不胜衣,实际上他的深沉多谋,在诸皇子中无人能及;他的严厉冷峻,连乾隆都要敬之三分,而他对旗下门人的管束更是近乎严苛,若有犯错绝不轻饶。可正因为如此,凡是他放出去的门人,都是清廉有为,能为百姓谋福的好官,他们知道,一旦贪赃枉法,心有不轨,第一个整肃他们的,就是他们的主子德亲王煜祺。

是以高锦虽然知道救这叫苏盼盼的女子必会惹来麻烦,但仍伸手拔出腰间的长剑,往苏盼盼手腕、脚踝砍去,把铁环砍成两段八截,将苏盼盼由木板上解下。

煜祺蹲下身子,略略审视了苏盼盼的长相,并伸手在她手腕颈项间探了探,还好,只是天冷饥渴,晕过去罢了,倒没什么大碍。

煜祺站起身,〃高锦,派两个人将这位姑娘带回去好好安置,另外找名大夫替她瞧瞧。还有,查清楚这个头颅的身份,问明原委,严办凶徒,在我大清土地上,绝不容许这等惨绝人寰的私刑发生。〃

〃喳!〃

第一章

初更刚过,煜祺带着侍卫鄂敏,来到离桐城县还有十余里的一个小镇上。

鄂敏从马腹上解下水袋递给煜祺,〃五爷,跑了一整天,喝口水吧?今天看样子是赶不到桐城了!〃

煜祺微微一点头,接过水袋喝了一大口递还给鄂敏,〃鄂敏,你瞧瞧这小镇去,看看有没有客栈可以投宿;如果没有,随便找间破庙也可以,天黑路险,确实不好赶路。〃

〃是,五爷!〃鄂敏策着马,绕了一圈又转回来,〃五爷,这镇虽然小,倒还有家客栈,只是小得很,也不知干不干净,要不要奴才先进去打探打探?〃

〃不必了,出门在外,哪能事事皆如在家里好?况且别忘了咱们这趟是来做什么的,一切越简单越好,越能不引人注意越好。走吧!到那家客栈投宿去。〃

这家客栈果然如鄂敏所说的小得很,也才三个人左右

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