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'万家主母/秋李子'

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1楔子

扬州城自古都是大码头,自从盐业兴起,各方客商聚集,有人一朝得了势,也有人亏本回家乡。扬州城内的富商历来都是如水似来,似云般去。

这几年扬州城又添了户姓万人家,家资也有数十万银子,出外应酬也是仆从簇拥,大轿服侍。这万家发家有些快,不免有人想打听内情。随即就有人传出万老太爷不过是当年程家书房里服侍的小书童,等到年纪长大娶了媳妇才被主人打发出来做了小司客,趁主人不备自己攒钱顶了几个窝子,俗话说时来金似铁,那几年窝子的价腾腾地涨。等程家折了本离开扬州时候,万老太爷也有了四五万两银子,怎肯随主人回徽州,把全家赎身出来,别了旧主,带着银子在这扬州城里安家落户,没几年就发起家来。

买了大宅子,备办了产业,又把第二个儿子和京里杨翰林家结了亲,出外应酬也是处处笑脸。万家一时大富,却有心病还是忘不了的。就是万老太爷夫妻都在程府里做过下人,连长子也曾在程老爷的书房里伺候过,当年程老爷看这孩子小小年纪很聪明,还把当时总管的女儿许给他做媳妇。

万老太爷虽早有了从程家出来的想法,却也怕程老爷知道了内情,到时自家的钱财全被程老爷拿走,欢欢喜喜请了媒人下了聘,等到万家从程家脱了身,又怕被人说一阔脸就变,等到男长女大,也就把新娘娶进了门。

于是堂堂一个扬州富商,当家主母竟是丫鬟出身。所幸万太太虽是丫鬟出身,却也是见过些世面的,在内侍奉公婆,料理家务井井有条,出外应酬也颇应酬得来。可惜程家虽离了扬州,但在扬州的姻亲还不少,庄家黄家娶的都是程家的女儿。赴的宴席多了,应酬时候难免也会碰到这些人,纵是万太太心细如发,未免有人借着酒盖了脸说万太太几句酸话,这种事情也不是一回两回。

万太太受了些闲气,又不好和自己丈夫发作,也只有忍下来。偏偏别的也就罢了,等到下面两个弟弟长大,给他们毕过姻事,妯娌都有了身孕,万太太却还是毫无动静。请了医生来瞧,都说是原本身子就不好,又加上操劳过度难以受孕。这样一来万太太极其郁闷,四处求医寻药,又张罗着给万老爷置办妾室以图生育。

这男子家纳妾也是常事,只是万老爷见自己父亲发迹之后,一口气纳了七八个妾,惹得母亲不快,况且这姬妾多了,难免这后院就有些不安宁。既有前车之鉴,万老爷就让万太太不要先急着纳妾,横竖夫妻都没过三十,四十之后生子还是听说过的。

万太太晓得丈夫心疼自己,服侍公婆就更尽心,万老太爷自从发迹之后,可谓朝朝寒食、夜夜元宵,乐级之时有一日在新纳的小妾房里竟中了风。万老太爷中了风,老太太大怒,把那新纳的小妾痛责了四十赶出府去,又把万老太爷搬回自己房里好生服侍。

万太太既是孝顺媳妇,自然要在公公面前日夜服侍,两个弟媳不过是略略应酬,她却是正经八百衣不解带在床前服侍了四十来日。好人都不能这样熬,更何况万太太身子本就不大好,等万老太爷有些起色,万太太也就病倒,请来医生百般医治都不见好。

不过一个多月就香消玉损,虽说万老太太在那心疼孝顺媳妇没了,万老太爷却只觉得松了口气,办完丧事,万老太爷就张罗着给自己儿子另娶个媳妇。第一个既是这样出身,那续娶的定要出身相貌人品都要强过这个才是。况且万家二太太是京里翰林的女儿,三太太是本城李家的姑太太,都是这有名声人家出来的,做为长嫂的出身必要更好才是,不然怎么压的住下面两个妯娌?

存了这个心思,万老太爷也就细细来挑,只是虽然万家大富,可毕竟是商家,又是个填房,前头妻子还是个丫鬟出身,有名声人家怎么看的中他?寻来寻去,虽有几家听说万家给的聘财丰厚也想结亲的,可是万老太爷又嫌他们根基不好,寻了几个月,听的本城陆编修辞官回乡,家里有个庶出女儿年方二九,守的望门寡没人敢求娶。

万老太爷巴巴命人拿了钱财前去说亲,陆编修虽名声清贵却是个穷官,瞧见那银子已经动了心,等再听到媒婆一番锦片样说话,说万家如何富有,这姑娘一过门就当家,到时自会帮衬娘家一些。陆编修听了这番话,只觉得银子在自己眼前飞,又觉得有了这些银子铺路,到时只怕就能多钻营些肥美的缺

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