第179部分 (第1/4页)

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天色黑尽寒气逼人，两人坐在堂屋里冻得皮猴儿似的。这时听得大门一响，只见苍头肩背手拎大一袋小一袋的杂货回来，原来他奉主人之命，出门置办明日离京路途所用的物品去了。回家一看来了客人，连忙放下东西，先在客堂里生火取暖。然后，到厨房置办饭菜。这苍头手脚麻利，不一会儿就弄出了几样菜肴，恭请主客二人用膳。

因为大孝在身，金学曾不能饮酒，两人胡乱扒了几口饭，饱了饱肚，复又回到堂屋坐下。金学曾用火钳拨了拨盆中的炭火，复接了先前的话头，问李顺道：

“召你来京觐见皇上，这是多少人想都想不到的好事儿，你为何不高兴？”

李顺并不急着回答，而是将随身带来的一张弓递给金学曾，略含一点诡谲地问道：

“你在户部负责土地清丈，应该认得这个吧？”

早在门口见面时，金学曾就见李顺背上斜挎着的这张弓，当时他就产生了好奇，只是一时还来不及问，现在见李顺主动提起，便疑惑着问：

“怎地不认得，这不是丈量田地专用的量弓吗？大老远的，你背张弓来干什么？”

李顺皱了皱眉头，说道：“你不是问我为啥不高兴么？为的就是这张弓！”

“为它？”金学曾又把量弓仔细看了一遍，看不出什么破绽来，于是问道，“怎么为了它？”

“你没看出这张弓有什么不同？”

“没有。”

“咱且问你，户部颁下的弓样，是个啥尺寸？”

“三尺五寸。”

“可是这张弓呢，你量一量。”

金学曾用手柞了柞弓弦，说：“好像短了点儿。”

“短了三寸，”李顺接过弓，弹了一下弓弦，说道，“这张弓的长度，只有三尺二寸。”

“啊？”金学曾一下子瞪大了眼睛，“你是说，你们南阳府用这种小弓丈量田亩？”

“是的，”李顺晃着他干瘦的指头说，“一弓克扣三寸，你想想，这是多大的一笔虚假。”

丈量土地之初，户部曾制定出合理的度量制，即以三尺五寸为一步，二百四十步为一亩。改用小弓，即三尺二寸为一步，如此丈量下来，一亩田竞变成了一亩一分多，金学曾暗自盘算这笔账，气愤地问：

“这是谁的主意？”

“咱们知府大人呀。”

“他怎么能这样？”

“他怎么不能这样？”李顺冷笑一声质问道，“楚王好细腰，后宫多饿死。首辅张大人要清理天下土地，目的肯定是要增加田亩而不是减少，各地官员也就投其所好。这样一来，既有政绩，又能得到首辅青睐，何乐而不为？”

“如此说来，你们南阳府多量出的一万多顷土地，里头有虚假成分？”

李顺点点头，答道：“咱南阳府，势豪大户本来就不多，最大的就是一个唐王，多查出七百多顷。”

“也是用小弓？”

“对他哪敢用小弓，”李顺连连摇头说，“唐王名下诡寄隐瞒庄田，本来就多。就是正常丈量，人家也不满意，这些小弓，专门用来对付那些丁门小户人家。”

“真是岂有此理！”金学曾愤愤不平地骂了一句。

李顺苦笑道：“咱若是想发财，通过这回丈量土地，咱好歹也赚得回一大把黑心银子。”

“是吗？”

“就因为咱手里有两张弓，清丈田地是千家万户的事儿，谁家不想自家的田地少报一点，因此人上托人保上托保，纷纷使银子让咱高抬贵手用大弓丈量，因此只要你肯用大弓，就会财源滚滚。”

“没想到，这么简简单单的一件事，里头也藏了这么多的猫腻。”

金学曾的感叹，被李顺看作是少见多怪．他说道：“你这个户部右侍郎，管的是全国的土地丈量，只是动口督办，却并不做具体事，你哪里知道这里头各种各样的鬼把戏。”

“这也就是你们南阳。”

“用小弓可不是咱南阳的发明，”李顺提了提嗓子，加重语气说，“咱南阳知府大人，是从别处取经学来的。”

〃他从哪里学来的？”

“浙江湖州府。”李顺接着介绍道，“湖州府的知府是咱南阳知府的同年，清丈土地一律用三尺二寸的小弓。”

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