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第2部分 (第1/4页)

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由于衰退是经济周期中的一个时间段,因此有必要对其下定义。很多经济学家和新闻记者在看到两个紧挨着的季度GDP都出现负增长时,就宣布经济衰退了。这相当于连续6个月的经济收缩。然而,这只是一种粗糙的风向标式的评估。真正的任务是判断衰退什么时候开始以及什么时候 结束,这项工作留给了一些精心挑选出来为美国经济研究局(NBER)工 作的专业经济学家。该机构位于马萨诸塞州,是一个非官方无党派背景的智囊团。这些经济学家通过评价几个关键经济指标,如就业增长、个人收入、工业产值以及GDP季度数据等,来判定经济是下滑还是上行。 根据NBER的说法,美国从1854年以来曾经有过32个经济周期,平均衰退延续的时间为17个月。第二次世界大战后出现过10个经济周期, 平均衰退延续时间为10个月——说明现代的经济在遇到麻烦之前维持增长的时间更长了。关于经济衰退延续的时间为什么越来越短,近来仍然是经济学家们争论的一个话题,尽管大多数人把原因归结为华盛顿经济政策的 改进和经济部门更加多样化。

第3章 最有形象力的美国经济指标(1)

就业形势报告

EMPLOYMENT SITUATION

市场敏感度: 非常高。

含义: 人们最热切期盼的经济信息。新的就业岗位增加了吗?它具有重要的经济 和政治意义。

发布新闻的互联网网址:

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发布时间: 上午8点30分(美国东部时间);一般在每月的第一个星期五发布, 数据覆盖刚刚结束的月份。

频率: 每月一次。

来源: 劳工部劳动统计局。

修正: 修正可能非常大。每次公布的数据修正通常回溯两个月。政府每年6月对企业(或工资册)调查做基准调整。家庭调查的基准变动较少,每10年左右调整一次。

? 为什么重要

这可是一个大家伙!没有哪个经济指标能像就业形势报告一样搅动股票和债券市场。为什么会这样呢?首先,就业形势报告非常及时,所观察的那个月刚过去一周就会公布。其次,这份报告在就业市场和家庭收入方面内容丰富具体,这些信息对经济预测有用。其三,让我们面对现实——我们正在谈美国工人的福利。来源于就业的工资和薪水构成了家庭的主要收入来源。工人们挣得越多,他们就买得越多,推动经济前进的作用就越大。如果工作的人少了,就会导致支出下降,企业遭殃。因为家庭开支占经济总量的2/3强,所以你应该明白为什么投资界和美联储如此密切关注就业形势报告。

就业形势报告能如此控制金融市场、影响政策制定者,还有一个原因:就业数字经常出人意料。如果该月别的信息很少,就给专家们预测失业人数带来了困难。

就业形势报告的亮点当然是失业增长率,即没有被雇用的社会劳动力的百分比。我们说的社会劳动力是什么意思呢?它的定义是所有16岁以上受雇用和未受雇用的人(军队、监狱、精神病院、疗养院里的人口除外)。 经济学家根据两个不同的来源度量就业市场的每月变化。其一是家庭调查(household survey),是由政府实施对家庭的电话和信件访问后得出的。另 外一个是机构(工资册)调查(establishment(or payroll) survey),这项调查直接向企业咨询最近的人员变动。把这两项综合起来,就勾勒出了关于劳动市场——从更广泛的意义上来说,是关于经济状况——的概貌。

? 如何计算

家庭调查

被广泛报道的失业率来自家庭调查。每个月,政府要联系6万个家庭,这个人群包括农业和非农业工人、个体经营和从事家务的人员,甚至还有——不管你相信与否——那些长途往返于墨西哥和加拿大工作的美国居民。(后者的关键是,这些美国人挣钱,并且向美国国税局交税,他们与美国的联系如此紧密,以至于要在这儿花掉他们的一部分收入。)在调查中,通常会问到类似于这样的问题:你有工作吗?全职还是兼职?是因为找不到全职工作才做兼职吗?你失业几周了?你找工作多久了?在最近的四

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