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“瞭望塔”行动
中途岛海战后仅仅两个月,即1942年8月,美军和日军不约而同地把目光瞄向了这个南太平洋地区默默无闻的小岛,一场空前规模的大战由此爆发了。经过仔细地研究,7月2日,参谋长联席会议下达了“瞭望塔战役”计划,美国大举登陆瓜达卡纳尔岛,对日军大本营来说确实是个晴天霹雳,两双眼睛同时盯上了瓜达卡纳尔岛,使这个在南太平洋沉睡了几千年、人迹罕至的小岛,一下子跃升为重要的战略要点。
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两双眼睛同时盯上它
1942年6月,日本在太平洋中途岛上遭到了第二次世界大战开战以来的首次惨败。中途岛的失败使日军发热的头脑开始有些清醒,不得不重新考虑原来制订的太平洋战场作战方案。原来的作战方案重心放在太平洋正面,计划5月上旬实行莫尔兹比港作战,6月上旬实行中途岛作战,7月实施旨在切断美澳交通线的攻占新咯多尼亚、斐济、萨摩亚群岛的作战(代号“FS”)。5月珊瑚海一战,日军未达到占领莫尔兹比港的目的,遂决定先行实施中途岛之战,然而中途岛一战又遭失败,日本联合舰队丧失了主要的海空突击力量,无力再实施“FS”作战。
1942年7月11日,日军大本营正式下令停止“FS”作战。同时,又制定了一个新的作战方案。新作战方案的基本着眼点已经转向持久战和巩固完善日军在太平洋战争的防御态势。这个方案规定日军将从新几内亚岛北部登陆,翻越欧文斯坦利山脉,攻占莫尔兹比港。具体内容包括:一、由陆军第17集团军实施从陆地攻占莫尔兹比的作战,由海军舰艇部队及岸基航空兵负责海上运输、护航及空中支援。二、海军及其岸基航空部队负责在俾斯麦群岛、新几内亚东部和所罗门群岛等地,全力巩固并修建一系列岸基航空基地。
在新的作战计划中,为了掩护主要行动的侧翼安全,日军必须在所罗门地区修建一个水上机场,供轰炸机使用。有了这个轰炸机机场,它就可以控制西南太平洋的大片地区,为海军作战提供空中优势,就可以控制美国和澳大利亚的交通线。
新的作战计划出台后,日军原本打算在图拉吉岛建造飞机基地。但当日军仔细考察图拉吉岛及其周围地形后,却意外地发现,在这个岛的南面,有一个大得多的岛屿,它的北岸更适合修建飞机场。这就是后来美日进行殊死争夺的瓜达卡纳尔岛。
于是,在6月16日,日军派人登陆瓜岛。到7月中旬,一条1;200米长、50米宽、用珊瑚砂土掺和水泥铺就的简易飞机跑道已经大体完成,就等着飞机进驻了。
在日本大本营精心策划并步步实施新的作战计划时,美参谋长联席会议正加紧调兵遣将。麦克阿瑟和尼米兹也是踌躇满志,准备趁着中途岛大捷,在太平洋地区大干一场。经过仔细地研究,7月2日,参谋长联席会议下达了“瞭望塔战役”计划,该计划规定:
战役第一任务是夺取圣克鲁斯群岛、图拉吉岛及其附近的要地,由太平洋战区司令尼米兹将军担任战略指挥。一旦在图拉吉地区站稳脚跟,即执行战役第2任务,向巴布亚半岛的萨拉马瓦和莱特进军,同时夺取所罗门群岛的剩余部分并北上,该阶段由麦克阿瑟将军担任战略指挥。之后,盟军转而对拉包尔实施两面夹击。战役最终目标是夺取新不列颠岛、新爱尔兰岛及新几内亚。
“瞭望塔战役”计划发起的时间本来定在8月1日,然而,就在这时,一件意想不到的事情发生了。原来,就在美军制定“瞭望塔战役”计划期间,日军在瓜达卡纳尔岛修建机场的工作已近完工。
美中部太平洋舰队司令官尼米兹海军上将和东南太平洋战区司令官戈姆利中将获得这些情报以后,感到非常震惊。日军一旦把这个飞机场建成,从瓜岛起飞的日机就能够轰炸圣克鲁斯群岛、埃法特岛和新喀里多尼亚北部的库马克飞机场,这就意味着上述驻地的美军不久就要饱尝日本人的航空炸弹,盟军现有的防线将受到严重威胁,不但危及澳大利亚,而且更重要的是美参谋长联席会议制定的“瞭望塔战役”计划就要被打乱,因而不能坐视不管。
美军立即对“瞭望塔战役”计划作了调整,暂缓对圣克鲁斯群岛的进攻,将瓜达卡纳尔岛作为首先必须夺取的目标。7月10日,尼米兹给在南太平洋地区担任指挥的戈姆利海军中将下达作战指令,命令其部队攻占图拉吉岛和瓜达卡纳尔岛。戈姆利任命美第1海军陆战师师长范德格里夫特少将为瓜达卡纳尔岛登陆作战部队的指挥
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