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邓世荣在这年的九月初中到来,衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说,除去苛捐杂税外,收成还算不错,可以安稳下来,过个舒舒服服的好年了。
邓世荣这次北上,身边只带了五个随从,其中有二排大哥李汉如,另外三个是洪福堂的武师,用作保镖。唐皆能本来想安排六人住在自家,但邓世荣说人太多,进出不方便,还是安排住进旅店吧。唐皆能也不也勉强,把六人安排在县城里最豪华的旅店“天然居”。天然居的老板唐家龙对此自然是喜上眉梢,店里很久都没住过这么有来头的住客了。他吩咐伙计收拾好楼上的房间,又特地从集上购买了鸡、鸭、鱼等作料,用来招待邓世荣一行。
邓世荣向唐皆能说明这次来衡山的主要目的。邓世荣说,洪福堂在广州发展不是很顺利,主要是因为当地人不相信外地人,所以洪福堂的几十条人马,主要都是从上海带来的。邓世荣看中的是衡山离广州近,人文强悍,讲义气,可以用作洪福堂的根据地。这次除了发展第一批人员之外,更要在这里建立永久的基地。
唐皆能也很奇怪,就问:“为什么邓大哥不在自已家乡招募一批人呢?”“如果能在家乡招到人马,当然好了,可是大哥在家乡仇家太多,回家只能是凶多吉少啊。”
唐皆能就顺势讲了自己的看法:不如在各地设立洪福堂的商行,以作生意为招牌,同时也进行招募工作,这可是一举多得的好事。是啊,这样的好的主意我怎么就没能想到呢,邓世荣说,回去堂里一定要好好考虑一下。
谁知到了第二天,邓世荣对此事一个字也没提,就要唐皆能带他拜访县里的头面人物。唐皆能不禁有些失望,不知邓大哥的心里到底有什么主意。不过县里的头面人物,他是认识的。所以头一天唐皆能就陪着邓世荣,去县城里拜访了县长唐士得。唐士得是举人出身,也是唐皆能的远房堂兄,虽然只得三十来岁,却过于老成,为人善耍太极。唐士得作为地方上的父母官,对唐族宗人还是比较照顾,这次听本家人说从广州来了豪客且是帮会的大头目,自然不会怠慢。
邓世荣开门见山地同唐士得讲,洪福堂打算在衡山建立堂口,要请县令大人多多包涵。唐士得也早知道洪福堂是洪门的一个流派,洪门曾是明目张胆地反清的,不过作为分支的洪福堂则没有这么大胆的了。现在县里的五贤社与渡帮均是地方帮派,都得罪不起;而洪福堂则是有大背景的,财大势粗,硬来肯定会闹出什么大件事来。最怕地方上出乱子的唐士得,虽然知道现在大清帝国已是国运衰微,###是早晚的事,但衡山如果出事则事关自己能否享受安稳日子,所以他既不能拒绝邓世荣,又不能让他放手乱来。想到这里,唐士得不免打起官腔来,他对邓世荣说:“衡山虽属乡蛮之地,然历代人杰地灵,出过不少文人大官,如曾文正公当朝时,彭玉麟公等十多位大臣都是出自衡山,现在各人的家眷仍在衡山。所以作为衡山的父母官,要照顾方方面面很不容易。在衡山如果没能照顾到的地方,我只希望世荣兄能体谅本官,本官也希望得到邓兄的支持。”
唐皆能在旁边听得如坠云里雾里,但邓世荣不愧是久在江湖上的老手,一下子就明白了唐士得的用心。邓世荣接上唐士得的话说:“其实洪福堂主要是以作生意为目的的,我邓某人也决不敢有造反之心,这点请县大人放心。贤弟皆能也是我们洪福堂的大人物,凡事县大人不妨找他通气。”接着邓世荣要唐皆能把他上次提出的建议向唐士得陈述一番。唐皆能就把在衡山成立大商行的想法说了一通,唐士得在旁边听得直点头,但也没作任何表示。
这时已到了晌午,唐士得热情地留两位用餐。邓世荣提议,不如去自己下榻的天然居聚一顿,那里安静,谈话也方便些,唐皆能也主张去天然居。唐士得还谦让了一番,最后还是去了。到天然居后,唐士得还嘱托店里的伙计,去请商会会长唐候天。唐候天跟唐士得虽是叔侄相称,然唐候天是县衙门里经常走动的人物,诸多事情还得靠远房侄儿的关照,所以县令有请,焉然不来?
“无酒不成席”,四个人喝的是本地的糯米酒,而盛酒的就是花瓷大碗,一碗足有半斤。邓世荣酒量不同寻常,所以他就叫伙计拿来一大坛,据讲有二十余斤。而三位唐家的酒客也都不是等闲之辈,对此连眉也没眨一下。天然居的老板唐家龙,看到县里的头面人物都来了,乐得嘴都合不拢,亲自招待之余,还把本在外间茶楼里弹唱的戏子也拉来,自己也免不了被拉上喝上几杯。衡山本地的糯米酒度数也就只有那么几度,“上口下胃容易醉”
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