第6部分 (第1/4页)
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太平天国与清军在长沙城下发生的争夺,由于萧朝贵做出的决定而发生了。
萧朝贵一意孤行,率领人称“武缘双雄”的壮族骁将林凤翔和李开芳,以及两千多名死士,立刻从永兴出发。他们没走通向衡州的大道,轻装行军,绕道行走山路,向东北推进一百九十里,奇袭安仁。
9月1日,萧朝贵率部占领安仁,向北进攻攸县。
江忠源估计太平军一定会从永兴出兵,取道茶陵和醴陵攻击长沙。同一天,他带领一千五百名楚军,与和春一起,取道衡州,赴援长沙。
萧朝贵进军神速,第二天又推进一百里,攻占了攸县。然后马不停蹄地向北推进两百里,攻打醴陵。
壮族人萧朝贵的这一连串动作,使他的这支奇兵绕过了清廷湖广总督设防的衡州,迅速地逼近长沙。
清廷已经感到了湖南危机四伏,于9月7日命令两广总督徐广缙统兵增援湖南,从赛尚阿手中接受钦差大臣关防,督办军务。
萧朝贵的部队于9月8日攻克醴陵,接着于9月11日神不知鬼不觉地出现在湖南省城南边十里处,在庙高峰和鳌山庙停止前进。
早在太平军占领郴州的时候,江忠源就给长沙送来了情报。长沙军中的谋士们认为,太平军肯定会从耒阳与衡州通往长沙的大道杀来。那么,既然衡州方面没有报警,就说明太平军还没有到达衡州,更不可能出现在长沙。一名百姓报告太平军来到长沙时,城中将领还不相信,勃然大怒,说他没有公文,造谣惑众,将他抓起来杀掉了。
但是,萧朝贵的部队的确是来了,城南的清军亲眼看到了太平军。石马铺驻军将领福诚和尹培立,点起一千陕西军士,仓卒应战。陕军吃不惯稻米,但驻地吃不到面食,都要到城里购买。部队没吃早餐,与太平军对峙大约一个时辰,便全部溃散,福诚和尹培立双双战死。溃败的官兵,有的逃进城里。
罗绕典正在巡城,见到逃兵狼狈地奔来,立刻返回城内,堵塞南门,但还不知道溃逃的是哪支部队,以及为什么要溃退。城外的居民,也不知道太平军已经杀到。
萧朝贵的进军的确神速,出乎所有人的意料之外。他在城南扎下营帐时,有一个姓杨的生员,还以为他是清廷的大官,赶来参见,向他献策。萧朝贵点点头,表示愿意倾听。
1852年(咸丰二年)(10)
不一会,进来一名太平军将领,见了杨生员,大为惊奇,指着他问萧朝贵:“他是什么人?”
萧朝贵答道:“这位是杨先生,来向天国献计献策。”
杨生员这才发觉自己把造反者当成了清廷官员,连忙躲到帐后,翻山逃走。
至于长沙城内,在罗绕典下令阻塞南门以后,城内居民好奇地观望,才猛然发现太平军的旗帜。于是消息风传,城内一片惊慌。
太平军初来乍到,不熟悉长沙城的格局。萧朝贵的部属看到城东靠南边的角落里有一座高楼,以为是城楼,奔过去一看,并非城门,便又返回,发现南门已经堵塞,城中守军登上了城墙,分兵把守。李开芳率部进攻,与清军展开激战。
太平军占领了城外的民房,不知应该进攻什么地方,只是发炮轰城,炮弹落在城内。街上有个卖豆浆的小贩,正在吃饭,饭碗被弹片击碎。城内军民更加恐慌。有的将领说,应该用城上的大炮反击,但另一个将领说,大炮没有炮台,发炮时的后坐力,肯定会把城墙震垮,不可轻易开炮。
当太平军逼近社坛岭时,城墙上的守军第一次开炮轰击。太平军为了躲避炮火,稍稍退后。他们在南门和小西门扎营,林凤翔率部在庙高峰上的鳌山庙修筑壁垒,摆出了持久攻城的态势,并踞高发炮轰击长沙城。
太平军到达长沙时,清军在长沙的武装力量,全部隶属于巡抚,可是骆秉章已被免职,不敢指挥调度。书生们却积极行动起来,诸生及举贡主动请战,各自带领一百人或二十人,协助巡查城墙垛口,有事一般都向罗绕典请示。
六十二岁的衡南人丁善庆是岳麓书院山长,一贯重视培植务实的学风。他力主坚守长沙,并给弟弟写下遗书,誓与省城共存亡。他还命令儿子丁驯日夜巡查城防。
湖南的高层官员,布政使恒福已应召进京,江苏人潘铎奉命从山西赶来,代理他的职务,但还没有到任。司道周颚和张其仁等人,不敢参与商议兵饷大事,只有善化知县王葆生和被革去官职已久的长沙人黄冕,对军事颇有见解,诸位大吏和将帅便把防御部署托付给他们。
黄冕的
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