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北伐一路,由林凤祥和李开芳统帅。林凤祥留下曾立昌防守扬州,把扬州的金银绸缎和妇女运送到天京。他和李开芳率领两万多人,西进安徽,袭略滁州,再向西北方长驱挺进,取道临淮,于5月28日攻占了凤阳。
曾立昌也派部队清扫扬州周边的地界。他们袭击浦口,西攻六合。清廷的六合知县温绍原率民团在龙池阻击。夜晚,太平军营房着火,温绍原的民团趁机进攻,几千名太平军战士葬身火海,余部逃进天京。
西征一路,由春官正丞相胡以晃与赖汉英、曾添养等大将率战船千艘,溯江西上,战略目标是重新夺取安庆、九江和武汉三大据点,巩固天京上游,解决粮饷供应,席卷江南广大地区。在占领武昌之后,打通经湖南去广西的交通线。
江忠源还没离开广济,清廷已得知太平军正在从滁州北上,连忙给江忠源下了一道圣旨:如果广济战事未完,便由代理提督阿勒经阿接办,令江忠源统带兵勇,迅速驰赴安徽凤阳一带,会同周天爵等人,一起攻打太平军。书包 网 。 想看书来
1853年,咸丰三年(15)
江忠源把广济善后事宜,交给代理汉黄德道徐丰玉和代理提督阿勒经阿接办,自己率领所部,从蕲州出发,打算取道九江,进入安徽。
楚军于6月份抵达九江,江忠源接到探报:赖汉英和石祥祯率领两千多艘船只,从安徽溯江而上,攻打湖口和九江,前队已抵达江西彭泽县。胡以晃的部队则在攻打安徽桐城,又于6月19日攻占安庆,为友军声援。
太平军距九江城只有四十里,听说江忠源的楚军到了九江,有所忌惮,不敢逼近,改由鄱阳湖向南昌推进。
形势一变再变,江忠源本来应该增援安徽的凤台和颍上。但他认为南昌更为重要,便上疏抗辩,要求改道增援南昌。
江西的省城南昌也在盼望江忠源。湖南武冈人邓仁坤在这里任督粮道。他听说江忠源的楚军到了江西,连忙去见巡抚张芾,请他上疏,请朝廷把楚军调到南昌来。
三十九岁的陕西人张芾刚刚因为丢失九江而被革职留用,估计太平军一定会来攻打江西省城。他不能再冒丢失省城的风险。他觉得邓仁坤的主意不错,如果他把楚军截留下来了,南昌就能保住,而他的身家性命也才有了保障。于是他赶紧呈上了奏疏。
清廷同意了张芾的请求,张芾和在籍兵部侍郎陈孚恩,会衔发出公文,令江忠源火速赴援南昌。邓仁坤派使者飞马给江忠源送去公文,迎接楚军开往省会。
江忠源急人所难,淘汰中暑的军士,带领剩下的一千三百名精壮军士,火速行军,向南昌赶去。
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江忠源自从1851年7月在赛尚阿的召唤下赴广西协办军务,就成了清廷统管军队的钦差大臣和封疆大吏最欢迎的人物。从广西到湖南,从湖南到湖北再到江西,他所率领的楚军,成为清廷的一支“救火队”。太平军打到哪里,哪里就会出现江忠源的身影。现在,他只恨自己分身乏术,无法同时前往江苏帮助已经年老力迈的向荣。
江忠源率领楚军急行军三个昼夜,于6月22日夜间抵达南昌。他见城外的民房鳞次栉比,很可能成为太平军的隐蔽所,立刻下令焚烧房屋。
这个举动,引起了南昌人的不满。他们认为,太平军尚未杀到,你就先把老百姓的房子烧掉,岂不是太过火了?
江忠源只得向他们解释:在桂林和长沙保卫战中,都是由于城外的民屋被太平军占据,太平军才有了攻城的前进隐蔽所。现在,南昌城周围房屋这么多,楼高墙厚,留下来,必然成为后患。
江忠源不由分说,率领亲兵出城放火。大火还没烧尽,太平军已经杀到。他们登陆之后,连忙跑过来救火。德胜门外的民居没有着火,成为太平军的掩体。后来太平军以此为根据地,挖地道轰城,南昌人才佩服江忠源的先见之明。
江忠源一到南昌,就成了这里的主心骨,张芾请他挂帅守城。他通过邓仁坤,很快就掌握了敌我双方的部署。张芾对这两个湖南人倾心倚任,说:“作战由江君负责,守城由邓君过问!”
邓仁坤对南昌的城防早有研究。上一年太平军打进湖南时,他就请求上峰在南昌修筑工事,筹备城防。
不久前,他听说太平军从武汉蔽江而下,清军没守住九江,又见南昌的百姓纷纷迁往别处。当时巡抚不在城内,他便下令安抚百姓。他向巡抚提出防守赣江的策略,请求增兵控制湖口,又拟写了城防注意事项。现在,他成为江忠源的得力帮
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