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第2部分 (第1/4页)

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格很贵的品牌和款式—(非正统)经济学家称之为“地位商品”。

对这种通过消费暗示地位的做法,大多数传统经济学家采取视而不见的态度。当然了,它们

可能的确不值一提。为什么呢?因为,从整个社会的角度来看,对地位的追求是毫无意义的

。地位竞争和军备竞争一样,有赢家就有输家。所以,如果我们确实在意地位,而非满足欲

望,那么,经济学帮不了我们。换言之,我们会在经济学家的驱赶下,走上一条无益之路。

它们显然不能提高社会的整体效用性。

商人素来想让我们对抽空消遣—放公共假期,连休4个星期的年假(哇!),周末不愿上班—心

怀愧疚。传统经济学—或者说,教科书上的经济学—有力地还击了这种糊涂念头。为什么?因

为经济学意在帮助人们最大化效用性或满意度,你用不着太聪明也知道,闲暇对人来说很有

用。麻烦的是,在传统经济学家手里,闲暇的价值仅体现在初级课本上。这类书的一大潜在

主题便是:闲暇很好,一点儿也不坏,所以我们应该忽视商业宣传,多多休息。

尽管经济理论承认闲暇带给我们的好处,可另一方面,该主张又说错了一点。理论认为,闲

暇有益,是因为它不工作,因为我们都知道工作让人不舒服。真是这样吗?对一部分人、一

部分工作来说,的确如此,但对大多数人来说,在大多数时间,工作同样能带来效用。实际

上,许多人的个人认同都来源于自身职业。还有,难道经济学家没听说过工作满意度吗?他

们当然听说过,而且很快接受了这个概念。麻烦在于,他们的经济模型没听说过工作满意度

,而且,大多数经济学家似乎都忘记了这一错误假设给自己建议的政策、做出的预测带来了

什么样的偏差。

经济学家的模型大多重视诸如需求、供应和价格等因素,而忽视了经济“制度”所扮演的角色

。这里的经济制度,不光指组织,还包括法律、习俗和行为规范,它们围绕在特定市场周边

,维持着该市场的运作。

这些东西,经济学家(以及商人和政治家)在思考受薪劳动力市场中的女职工问题时是看不

到的。妇女们想要带薪产假?天哪,你就不想想这会给企业带来多少额外成本?然后企业只

好用提高产品价格的方式来转嫁成本。的确如此,它们肯定会这么做。可许多早成定规的长

期惯例,同样会提高企业的成本,比如每个星期只工作40个小时,年假,长期服务假,甚至

病假。怎么没见人对此说三道四?

这里,人们忽视了一点:上百年以来劳动力市场形成的诸多制度,是为了满足男性而非女性

的需求而存在的。从前,要是生了女孩,我们甚至犯不着让她们接受良好的教育,以便能在

劳动力市场中获得一份高度技能化的工作。可今时不同往日—妇女,她们的家人和纳税人,都

导言:日常经济学(5)

在为女孩的教育大量投资。是以调整劳动力市场制度,使之适应女性的要求,不仅符合两性

平等的观念,也符合经济学原理。如果你看不出这一点,你就不配做个经济学家。

我深信,女性在教育上的解放,以及随后在职场上掀起的女性文化,乃是我们时代最深刻的

经济和社会变革。诚如我所说,最先观察、报道重要的社会变化,是记者的特权,本书记下

了我的大量尝试。我本应把可怕的全球化亦列作本时代的突出发展趋势,但请允许我把这个

丑陋的字眼放在两个不那么叫人反感的标题之下:技术的进步和高度物质主义的兴起。

当然了,新技术的话题并不稀奇。自打19世纪初工业革命一开始,更新更好的机器,更新更

好的工作方法,一直在源源不断地蓬勃涌现。变革的技术改变了我们的生活方式,这个话题

也不稀奇。技术很好地说明了我的观点:经济学中最有影响力、最重大的主题,其尊贵的地

位正是源自它们对我们日常生活的深刻影响。如果你想一想电脑的推广使用以及近年来通信

技术的进步,给我们的工作和生活带来了何等深入而又迅猛的变化,

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