第18部分 (第1/4页)
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驻扎在内地的蒙古军兵,军官照例由贵族子孙世袭。他们与汉人杂居日久,日益沉迷声色,饮酒讴歌,只知道剥削聚敛,再也不能挽弓骑射。兵士也多是老病幼弱,甚至雇人代役,不习器仗,更不懂战阵。江南地区经济最为发展,这些地区的蒙古军兵,也最为颓靡腐败。繁胜的都会扬州、镇江、建康,元初设置七个万户府,由宗王镇守。顺帝时有起义者36人聚集茅山道宫,出没作战。元朝调集三省兵上万人捕剿,竟被起义者打败。一万人打不赢36个人,天下人听说此事,再也不把蒙古军队放在眼里。河南、两淮之地,镇戍军兵不多,又不能作战,遇有人民反抗,州县要请命于大府,大府要请命于朝廷,然后才调兵去镇压,起义者早已远去。当年征服欧亚两大洲的蒙古骑兵,几十年的功夫就腐化废弛成这个样子,退化得也未免太快了。
顺帝时财政竭蹶,至正十年(1350)十月,吏部尚书楔哲笃建议更改钞法,铸造铜钱。顺帝和脱脱采纳此议,十一月间下诏行使新钱钞法,印造新的中统交钞,称为“至正交钞”。以中统交钞壹贯文充抵铜钱一千文,充抵至元宝钞二贯。元初的中统交钞,以丝为本,中统元宝钞,以银为本。此后的至元、至大钞也都以银为本。顺帝新印至正交钞,采楔哲笃的建议,以楮币为母,铜钱为子。这种颠倒本末的提议,目的在于放手印造交钞,以虚代实。朝臣吕思诚等提出驳议,说民间将“藏其实(铜钱)而弃其虚(钞币)”,顺帝、脱脱不理。至正十二年(1352),印造至正钞一百九十万锭,至元钞十万锭。至正十五年(1355),印造至正交钞多至六百万锭。交钞大量印行,无钞本抵换,造成物价增长10倍。京师用料钞十锭,不能换一斗粟。交钞散满人间,人民不愿使用,视如废纸。郡县贸易,甚至以物易物。钞法败坏,元朝的财政经济,也随之崩溃了。
同王莽亡在黄河一样,给元朝最后一击的也是黄河水患。至正二年(1342)以来,黄河在归德府睢阳县一带泛溢。河北大名路、河间路、广平路、彰德路,山西大同路、冀宁路等地区又大旱,发生严重的饥荒。大同灾荒,导致人吃人。连续几年,黄河到处决口。顺帝命宰相拓拔太平(即汉人贺惟一)任都水监,负责修治黄河、淮河堤堰。脱脱复相,召集群臣议治河事,决定疏塞并举,挽河东行,使黄河复归故道。
至正十一年(1351)四月,政府调发汴梁、大名等十三路民工15万人,庐州等戍卒2万人供役。让黄河水从黄陵冈(今山东曹县西南)向南流到白茅堤,在黄固、哈只等河口泄洪,又从黄陵流到阳青村,复归黄河故道,长约140公里。从四月间开工,到十一月黄河恢复故道。但修治黄河发动的近20万民工,死伤众多,哀号遍野,终于导致了大规模的农民起义。
元末农民起义
元朝佛教盛行,白莲教是佛教中的一个神秘支派,以反抗暴政为主要宗旨,由广平永年县人韩山童开创。韩山童宣称:“白莲花开,弥勒佛降世。”他设立白莲会,吸收信徒。他的弟子颖州人刘福通英勇善战,是黄河灾区白莲会的首领。在修治黄河的要道黄陵冈时,刘福通命他的教徒预先埋下了一个独眼的石人。民夫开河道时,掘出石人,背上写着:“石人一只眼,挑动黄河天下反。”远近轰动了。工程完毕后,除了少部分还乡外,大多数民工都集结在刘福通的红巾之下,成为主力。红巾,跟东汉末年的黄巾一样,是刘福通使用的一种标帜。起义后,韩山童被元政府抓获杀害,刘福通迎立韩山童的儿子韩林儿称帝,建立韩宋帝国,占领淮河流域和黄河以南地区。
与此同时(1351),另一支农民起义军首领徐寿辉占领长江中游,建立天完帝国,派军进入江南,扫荡蒙古势力。此外,张士诚在江苏,方国珍在东南沿海,郭子兴在安徽也都树起义旗,成为势力较大的农民武装,而其他的小股起义军有几十支。各地汉族豪强地主为求自保,也纷纷建立武装,天下一时大乱。
至正十四年(1354),张士诚攻下高邮,断绝了南北大运河的漕运,等于掐住了元政府的脖子。九月,丞相脱脱集合大军,亲攻高邮。脱脱受诏总制诸王诸省军,一切政令,便宜从事。又调来西域、西番各族军助战,号称百万,四面环攻,围困
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