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第30部分 (第1/4页)

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海上的旅行是寂寞的,也是枯燥的。开始的新鲜劲头一过去,每日里面对的是无边的大水,看不见尽头的波浪。有一些鲸鱼在海里穿梭,但没有多少乐趣。

船上大多是高鼻子、蓝眼睛的洋人,说着叽哩咕噜的洋话。他们用轻蔑的眼光看着船上的中国人,嘲笑他们的辫子和不刷牙齿,这些都让胡英难以忍受。他虽然在日记里醒悟了禅机,但生活里要了然物外,却也不是容易的事情。

在香港时,他就曾提出要下船,不走了。麦金农拿出签约的合同,说:“亲爱的胡,你们是与我签了约的。三年的合同期一满,你们可以回去。但是,如果你们现在下船,不但要赔偿我的损失,还要把你们送到香港的监狱里去。”

胡英看看跟从他的几个娃娃,不吱声了。

船到了加尔各答时,清心与阿洛他们已经快要坚持不住了。连续的晕船,使他们吃不下饭,身体消瘦,发烧呕吐。

从加尔各答到阿萨姆河谷,要横穿整个东孟加拉邦,沿达卡向北直到喜马拉雅山南麓折而往东。在加尔各答时,还是炎热的夏季。男人们都身穿白色宽大的衣裤,女人们身穿一种被称作纱丽的裙装。很多人都赤着脚。阿桂惊奇于一些小孩与妇女用头顶着高高的水罐或笸箩,里面装满大饼或其他食品飞快地走动,竟不会掉下来。

阿萨姆山谷的美丽与清洁,和加尔各答的脏乱与拥挤形成了鲜明的对比,使他们忘却了离家的忧伤。在太阳的照耀下,高高耸立的雪峰,闪动着银色的光辉。

麦金农用手一指:“山那边就是中国的西藏。”清心惊奇地睁大了眼睛,与阿洛他们一起,就向山脚下跑。胡英连声喊叫,追上了他们:“你们去做啥子?”

阿洛说:“爬到山顶上,就能看到中国了。”

麦金农也追上来,笑着说:“这座山你们是翻不过去的。上面冷得很,连鸟都得被冻死。”

阿桂:“我不信。我哪天就上去看看,”

胡英说:“这山离得远着呢。你走上十天,也到不了山脚下。”

阿萨姆河谷的地势,与武夷山和湘西以及江南的地理环境都很相似。一年四季温暖如春,气候湿润,云雾多生,特别适合茶树的生长。

早在唐宋时期,就有取经的学者、经商的生意人把喝茶的知识传到了天竺。明朝时郑和下西洋,又曾把一些茶工和种茶技术传播到了印度。1830年,沃森特兄弟来到了这里,开辟了第一个成规模的茶叶种植园。

麦金农博士带领胡英等人到来之后,两万多株优质茶树苗和上千斤茶树种子,很快就在喜马拉雅山南麓温暖湿润的山谷里扎下了根。在胡英与一帮茶叶工人的精心管理下,茁壮成长起来。

连日大雨,把鄂州城几乎围困得水泄不通。四门内的水口流淌不迭,积水在街道上存储起来,都快有齐腰深。一些人行走不便,干脆拿了一只木盆,坐了上去,用一只搓衣板作浆,倒成了水上漂了。

街面两旁,低矮的民房,半数被水泡塌。百姓无家可归,都拥挤了,到城墙上面以及城隍庙的高台子上蹲着。满城乞哭之声,埋怨、牢骚、谩骂不绝于耳。

州里的官员束手无策,几次派衙役来到负责防守长江鄂州段的湘军欧阳春霆的防地,要求派兵勇与船只解救百姓,发放米粮。

欧阳春霆接报后很为难。他随曾国藩自湖南挺进湖北,收复武昌之后,曾大帅带兵沿江而下,直取九江。为了防止后方被敌偷袭,命他驻扎鄂州。鄂州地处湖北水道要冲,西距赤壁仅几十里之遥,为武昌东面门户,位置十分重要。太平军的忠王李秀成为了夺取武昌,已几次反攻,现在九江已被曾大帅团团围住。前次来信,要他严密防守,以防备太平军采取“围魏救赵”之计。倘若鄂州已失,则可上指武昌,下抵九江,其势危也。

因此,欧阳春霆命兵士昼夜巡守,不但要监视江面,同时还要防止陆路。弄得军兵身心俱疲,叫苦不堪。现在城里水势不下,危及百姓。州府要他支持,似也不好拒绝。但若因救百姓而误了军机大事,则无法向曾大人交差。

思想了半日,欧阳春霆咬着牙下了一道命令:立刻差遣一营练勇携带工具与米面,去城里救人。另一营练勇人不休息,船不停驶,加紧巡逻。

《菊花醉》第七章(5)

等把一切安排妥当,欧阳春霆觉得实在支撑不住,就在行军床上躺倒休憩。他吩咐亲兵:一有动静,就立即把他唤醒。话未说完,就已经扯开了鼾声。

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