第5部分 (第1/4页)

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〃那还得了！〃阿加莎夫人嚷道。〃说真的，有人应当出来干涉一下。〃

〃根据可靠消息，他父亲开了一家美国干货店，〃托马斯·伯顿爵士说，一副目空一切的样子。

〃我舅舅已经说他是包装猪肉的，托马斯爵士。〃

〃干货！美国干货是什么？〃公爵夫人问，惊愕地举起一双肥大的手，特别强调了一下那个〃是〃字。

〃美国小说，〃亨利勋爵回答，一面取过一些鹌鹑来吃。公爵夫人显得莫名其妙。

〃别理他，亲爱的，〃阿加莎夫人耳语道。〃他说的话自己从来不当真。〃

〃美国被发现的时候，〃这位激进的议员说着开始列举一些乏味的事实。像所有那些想把一个话题谈彻底的人一样，他也终于弄得听者彻底疲惫了。公爵夫人叹了口气，行使自己的特权，把他打断了。〃但愿我们根本就没有发现美国！〃她嚷道。〃说真的，我们的姑娘如今没有机会了。这太不公平。〃

〃也许，说到底美国根本就没有发现，〃厄斯金先生说，〃我个人认为，美国只不过是被觉察到罢了。〃

〃啊！可是我看到过美国居民的样子，〃公爵夫人含糊其辞地回答道。〃我得承认，她们大都长得很漂亮，穿得也很好，所有的服装都是从巴黎弄来的，我希望我也一样阔绰得起。〃

〃据说好的美国人死后去巴黎，〃托马斯爵士轻声笑道，满肚子都是过时的俏皮话。

〃真的！那么坏的美国人死后上哪儿呢？〃公爵夫人问道。〃他们去美国，〃亨利勋爵咕哝着。

托马斯爵士皱起了眉头。〃恐怕你的侄子对这个伟大的国家怀有偏见呢，〃他跟阿加莎夫人说。〃我游遍了美国，车子是由导游提供的，在这些事情上，他们向来很客气。我敢担保，去美国旅游会增长见识。〃

〃难道只有去芝加哥才增长见识？〃厄斯金先生哀哀地问。〃我可受不了这旅程。〃

托马斯爵士挥了挥手。〃屈莱德里的厄斯金把世界搬到他书架上来了。我们这些讲究实用的人，喜欢实地看世界，而不是从书本中读世界。美国人是一个非常有趣的民族，绝对地理智。我认为这是他们的显著特点。是呀，厄斯金先生，一个极其理智的民族。我敢说美国人从来不胡闹。〃

〃多么可怕！〃亨利勋爵叫道。〃我能忍受出于本能的暴力，却无法忍受出于本能的理性，使用这样的理性是不公平的，那是对理智的暗算。〃

〃我不明白你的意思，〃托马斯爵士涨红了脸。〃我明白，亨利爵士，〃厄斯金先生说，微微一笑。

〃悖论尽管不错。。。。。。〃一位从男爵辩驳道。

〃那是一个悖论吗？〃厄斯金先生问道。〃我并不这样认为。也许是吧，不过，真理就是以悖论的方式存在的，要检验事实就必须把它放在钢丝绳上来看，当事实成了杂耍演员时，我们就可以来判断它了。〃

〃我的天哪！〃阿加莎夫人说，〃瞧你们这些男人，这么争个不休！说实在，我永远搞不清楚你们在谈论什么。啊，哈利，你让我很生气。为什么你劝说我们可爱的道连·格雷先生放弃伦敦东区？我敢说他会成为无价之宝。他们会喜欢他的演奏。〃

〃我要他为我演奏，〃亨利勋爵叫道，笑了一笑。他朝桌子的一头瞧了一眼，看到对方报之以欢快的目光。

〃惠特查普尔的人真不幸，〃阿加莎夫人继续说。

〃除了苦难，我什么都能同情，〃亨利勋爵耸了耸肩说。〃我不能同情苦难，因为太丑陋、太可怖、太痛苦了。现代人对痛苦的同情，是一种极度的病态。我们应当同情生活中的色彩、美丽和欢乐。生活中的痛苦，说得越少越好。〃

〃但是，东区仍然是个重要的问题，〃托马斯爵士神情严肃地摇了摇头议论道。

〃确实如此，〃年轻的勋爵回答道。〃那是一个奴役的问题，而我们却试图以取悦奴隶的办法来解决问题。〃

政治家热切地看着他。〃那么你建议怎样来改变呢？〃他问。

亨利大笑起来。〃在英国，除了天气我什么都不想改变，〃他回答。〃我很满足于哲理性的沉思。不过，鉴于十九世纪因为滥施同情而已经穷途末路，我倒建议应当求助科学来纠正我们。感情的长处在于把我们引向歧路，而科学的长处则在于没有感情用事。〃

〃可是我们的责任那么重大，〃范德勒太太小心翼翼地大着胆子说。

〃非常重大，〃阿加莎姑妈附和着。

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